Animaux : La chouette harfang

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Animal : La chouette harfang

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Le harfang des neiges est aussi appelé ukpik par les Inuits.

- Emblématique

Le harfang des neiges est l'emblème aviaire (certains pays ont choisi un oiseau national qui les symbolise) du Québec depuis 1987.

- La nourriture des animaux

Le lemming (petit rongeur) est la principale source d'alimentation des harfangs des neiges. Cependant, il se nourrit également de lièvres, de poissons et d'oiseaux.

- La morphologie animale

Le harfang des neiges est un grand oiseau blanc aux yeux jaunes très reconnaissable. Le mâle est d'un blanc pur alors que la femelle et les jeunes sont légèrement tachetés ou barrés de brun. Leur plumage blanchit avec l'âge, les mâles pouvant alors devenir d'un blanc immaculé. L'été, le plumage est plus foncé que l'hiver, le plumage est plus blanc l'hiver, ce qui leur permet de se camoufler dans la neige. Les mâles sont en général plus petits que les femelles.
Le harfang est un très grand oiseau, pouvant atteindre jusqu'à 70 cm de longueur. Ses yeux sont très grands proportionnellement à sa taille : en effet, ils ont environ la même taille que ceux d'un homme. Ils sont d'une couleur jaune et disposés vers l'avant. De plus, ils sont fixes, ce qui oblige le harfang à devoir souvent tourner sa large tête aplatie pour pouvoir regarder autour de lui (il peut la tourner d'un angle de 270 °).
Ce qui frappe chez les rapaces nocturnes, c'est d'abord leur vol silencieux, dû aux soies très douces dont sont garnies les barbules de leurs plumes. Cette adaptation leur permet de surprendre leurs proies. Le harfang possède une excellente vision diurne et nocturne qui lui permet de déceler des mouvements à 1 km de distance. En outre, son ouïe est extrêmement développée.