Antoine Doinel plagie la fin de La Recherche de l'absolu lors d'une composition de français. L'instituteur lui attribue la note zéro au grand désarroi d'Antoine, qui voulait, en fait, rendre hommage à son auteur préféré. Notre héros éprouve une admiration fervente pour Honoré de Balzac. Il lui a consacré un autel mais la bougie éclairant le portrait de l'écrivain met le feu à un rideau. Le début d'incendie provoque la colère de son beau-père.
Poursuivi après s'être échappé d'un centre d'observation, Antoine Doinel rejoint une plage et voit la mer. La caméra le suit et s'arrête sur son visage.
Admirateur de Balzac, Antoine Doinel lui a érigé un autel dans sa chambre. Et alors qu'il a surpris sa mère avec son amant et qu'il cherche une excuse pour avoir fait l'école buissonnière, il dit à son professeur que sa mère est morte.