Composite, fragmentaire, énigmatique, Monsieur Teste a tout du livre culte : il ne donne pas seulement à lire une ?uvre, ni même à méditer une pensée, mais bien à suivre une éthique, celle qui porte à négliger l'?uvre au profit de la vie, ou plus exactement à « faire de sa vie une ?uvre d'art ». De là l'importance du livre pour les surréalistes, en particulier pour André Breton